Comment rendre une aventure difficile ?

Un des points les plus surprenants pour les nouveaux lecteurs de livres-jeux est la difficulté qu'ils peuvent atteindre. En effet, il paraît difficilement concevable qu'un livre puisse être dur. Après tout, il ne devrait pas demander de compétences autres que de savoir lire la langue dans lequel il est écrit. Et pourtant, certains ouvrages ont poussé leurs lecteurs au bord de la folie tellement leur construction tient du casse-tête impossible à résoudre. Dans cet article, nous verrons toutes les petites astuces utilisées pour augmenter la difficulté d'une aventure. Nous ne nous intéresserons qu'aux techniques purement structurelles, pas aux questions d'équilibrage. Il ne sera donc pas ici question de chance, mais uniquement de comprendre comment l'aventure fonctionne.

À noter que ces techniques ne sont pas mauvaises en soi. En fait, il est relativement indispensable d'en utiliser quelques-unes dans une aventure pour relever la sauce. Là où la différence se fait en aventure agréable à jouer et une aventure insupportablement dure tient principalement en leur accumulation excessive et leur mauvaise utilisation.

Plusieurs fins il y aura

C'est tellement évident que le plupart des auteurs le font machinalement, mais pour qu'un livre-jeu présente une quelconque difficulté, il est nécessaire qu'il dispose de plusieurs fins. Si tous les chemins mènent à la même victoire, quelles que soient les actions du joueur, la difficulté est nulle (et l'ouvrage un très mauvais jeu). Les fins sont très souvent binaires : échec, correspondant souvent à la mort pure et simple, ou réussite qui conclut l'aventure. Mais des variantes existent, avec des fins alternatives qui ne sont pas forcément mauvaises, juste différentes des canons du genre.

Des objets tu utiliseras

Des objets obligatoires tu placeras

Ce principe est apparue dès le tout premier Livre dont Vous êtes le Héros, Le Sorcier de la Montagne de Feu. Pour ouvrir le coffre final, il est nécessaire d'avoir rassemblé trois clés lors de son parcours. Ces clés sont réparties au petit bonheur la chance dans la montagne, et il faut avoir suivi un chemin assez précis pour toutes les trouver.

Ce principe a été repris par virtuellement tous les livres. Bien sûr, les objets peuvent être remplacés par des actions à avoir accomplies, des renseignements à trouver, mais l'idée est toujours la même :

• À un endroit A de l'aventure se trouve un objet O.
• À un endroit B de l'aventure, ne pas posséder l'objet O apportera un malus.
• Il existe au moins un chemin qui passe à côté de l'objet O.

Bien sûr, la difficulté varie en fonction de l'impact réel de l'objet (d'une légère pénalité à la défaite totale), du nombre de chemins sur lesquels il peut être trouvé par rapport à toutes les possibilités existants, et du nombre de voies sur lesquels il est nécessaire. Par exemple, s'il existe deux chemins permettant de trouver l'objet A sur trois possibilités, et que par la suite, deux chemins sont proposés, dont un ne nécessite pas l'objet A, l'aventure est plutôt facile. Inversement, si l'objet A n'est trouvable qu'à un endroit précis parmi une foule de possibilités et qu'il est absolument indispensable pour gagner, la difficulté en est accrue d'autant.

Trois exemples d'utilisation d'objets. Dans le premier, l'objet ne peut pas être manqué (probablement une erreur en faveur du lecteur), d'où un 100% de réussite au premier coup. Dans la deuxième, le problème est résolu et l'on retombe à une chance sur trois, tandis que cette fraction remonte à deux tiers avec le dernier cas.

Le summum du genre est atteint par le one-true-path : une foultitude d'objets obligatoires existent, et un unique chemin les relie.

Petite digression : on touche peut-être là à l'explication de la popularité de certains titres très difficiles : faire un livre vraiment dur nécessite donc de le faire le moins linéaire possible. En effet, pour que le lecteur ne trouve pas l'objet du premier coup, il est indispensable d'inclure un maximum de chemins alternatifs crédibles dans lesquels il puisse se perdre. D'où des aventures souvent construites pour donner une sensation maximale de liberté au lecteur, jusqu'à ce que celui-ci découvre qu'il n'a finalement que l'illusion du choix s'il veut espérer arriver au bout.

Des objets pénalisants tu ajouteras

Conséquence directe de la première règle : les lecteurs vont tenter d'accumuler tout ce qui a l'air d'être utile. L'astuce consiste donc à créer des fausses pistes en mettant des objets inutiles, voire de les placer sur des voies mutuellement exclusives avec ceux indispensables. Ainsi, le lecteur croit progresser, alors qu'il est toujours dans l'erreur. Bien évidemment, plus la fausse piste est crédible, plus le lecteur a de chances de s'y accrocher, passant sans s'en rendre compte systématiquement à côté du bon chemin, ce qui amène au point suivant.

Exemple de fausse piste : les deux voies paraissent équilibrées, sauf qu'en réalité un des objets est obligatoire, rendant fatal la possession de l'autre.

Usage à court et long termes tu différencieras

Le meilleur moyen de convaincre un joueur de s'emparer d'un objet est de le rendre irrésistiblement attractif. L'exemple caricaturale est « l'épée-de-la-mort-qui-tue » : une arme très puissante, efficace contre à peu près tous les ennemis, qui fait de jolis effets pyrotechniques, a droit a des paragraphes dédiés... Mais qui est placée sur un chemin autre que celui qui mène la victoire.

Ce genre de pièges existe depuis Le Sorcier de la Montagne de Feu mais il atteint des sommets dans certains livres. Par exemple, dans Les Chevaliers du Destin, de Jonathan Green jeune, il prend la forme d'une quête secondaire complète dont la récompense est une lame tueuse de spectres, très utile dans cette aventure riche en fantômes. Cependant, celle-ci se déroule en temps limité, et ce passage vous en coûtera forcément trop, conduisant à votre inéluctable défaite juste avant la toute fin lorsque que vous ferez le compte des jours écoulés.

Corollaire : les bons objets peuvent être déguisés en mauvais. Dans L'Arpenteur de Lune de Stephen Hand, le crâne de Mora Tao est une horreur que vous pouvez acquérir non sans difficulté. Elle se nourrit de votre énergie vitale et peut vous trahir à plusieurs reprises, mais est également le seul artefact capable de vous protéger d'une des attaques du boss final. Autant Hand est relativement explicite sur ce dernier point, autant chez certains auteurs, vous ne découvrez l'intérêt positif qu'un objet qu'en perdant pour ne pas l'avoir possédé.

À des mathématiciens et des linguistes tu t'adresseras

J'ai dit dans l'introduction que les livres-jeux ne demandaient généralement que de savoir lire pour y jouer. Si vous appliquez toutes les astuces ci-dessus, la patience va aussi entrer en compte. Mais vous pouvez également exiger de vos lecteurs des compétences logiques, mathématiques ou linguistiques via un moyen très simple : les énigmes obligatoires. La série Quête du Graal est par exemple remplie de passages codées qu'il vous faudra traduire de vous-même. Le livre Les Chevaliers du Destin, déjà cité, contient un système de cinq équations à quatre inconnues à résoudre (oui, cinq équations. Les auteurs ne sont pas forcément non plus de grands mathématiciens). Un énigme bien corsée peut ainsi bloquer un joueur pendant un sacré bout de temps.

Les mécanismes tu cacheras

Les renvois, habilement tu dissimuleras

Les astuces ci-dessus peuvent déjà suffire à rendre un ouvrage horriblement dur, mais elles souffrent encore d'une faiblesse : les mécanismes sont visibles. Lorsque vous demandez au lecteur s'il possède un objet O, cela indique que l'objet existe, et qu'il doit forcément se trouver avant le point où la question est posée.

Heureusement, il existe plusieurs techniques pour éviter cela, apparues avec La Créature venue du Chaos, l'un des plus ouvrages les plus durs qui soient. Cette fois, le texte ne vous demande plus si vous possédez l'objet, c'est l'objet qui lors de son acquisition vous prévient que dans telle situation précise, vous devrez vous rendre à une certaine section. En conséquence, tant que vous n'avez pas trouvé l'objet, vous ne pouvez savoir qu'il est trouvable.

Encore mieux, dans ce même ouvrage, certains passages du texte sont diaboliquement codés. Tant que vous n'aurez pas découvert l'endroit où la clé du dit code est révélée, vous ne pourrez accéder à certains choix, ni même avoir la moindre idée de leur nature. Ce système est d'autant plus pratique qu'il évite d'avoir à multiplier les sections : le même passage peut avoir deux versions différentes selon que vous ayez ou non fait ce qui devait être fait.

Le summum de la fourberie en la matière est actuellement Les Mercenaires du Levant, par Paul Mason. Il n'existe nulle part dans le texte d'indication sur la façon d'atteindre la vraie fin, que ce soit en clair ou en code. L'astuce est bien plus raffinée : il est possible d'accumuler des mots-codes durant toute l'aventure. À condition d'avoir obtenu exactement le bon enchaînement de mots, ceux-ci forment une phrase du type « Quand {événement}, rendez-vous au {numéro de paragraphe} ». Bien rares sont ceux à avoir compris le truc (et le traducteur n'a d'ailleurs pas fait exception). Il s'agit d'un des rares livres où vous pouvez tricher, lire chaque paragraphe indépendamment et pourtant être toujours autant incapable de deviner comment un joueur honnête est censé accéder à la fin.

De la vraie fin, l'existence même tu nieras

J'ai découvert cette astuce hier à peine, et elle m'a tant marquée que j'ai écrit cet article presque uniquement pour vous la faire partager. L'idée en est simple : éliminer un des derniers points d'accroche restant au lecteur en cachant jusqu'à l'existence de la meilleure fin. Pour ce faire, rien de bien compliqué: construisez un premier one-true-path, déjà bien corsé, mais relativement classique, qui mène après bien des déboires à une fin qui a toutes les apparences de la vraie. Et en-dessous, glissez un deuxième one-true-path complètement différent du premier, mais encore plus vicieux, qui mène lui à la vraie fin. Le lecteur ne doit pas soupçonner l'existence du second avant d'avoir triomphé du premier, et ainsi dépenser toute son énergie dans une fausse piste particulièrement bien travaillée.

À ce jour, le seul ouvrage qui applique ce principe que je connaisse est Return to the Icefinger Mountains, paru dans la Fighing Fantazine 9 de juillet 2012 (si vous n'avez pas peur de vous gâcher la surprise, surlignez le texte pour voir le nom de l'ouvrage).

Et ensuite, que feras-tu ?

S'il est bien une chose que l'on ne peut reprocher aux auteurs de livres-jeux, ce serait bien de manquer d'imagination lorsqu'il s'agit de complexifier une aventure. Encore aujourd'hui, des nouveaux auteurs améliorent les techniques ancestrales, voire en déploient de nouvelles. J'ignore de quoi demain sera fait, mais je suis prêt à parier que dans à peine un an, j'aurais assez de matière pour écrire une suite à cette article. C'est d'autant plus ironique que tout semble démontrer que les lecteurs n'apprécient généralement pas les ouvrages diaboliquement difficiles. Alors, auteurs, par pitié, arrêtez de concevoir vos livres comme des pièges destinés à faire souffrir votre public !